Introducción
Desde comienzos de la década de los sesenta, los habitantes de la ciudad de Santiago se han visto expuestos de forma creciente a diversos elementos nocivos. Estos agentes son percibidos mayormente como impactos en las vías respiratorias y los ojos de las personas. Adicionalmente, se percibe por sus efectos sobre los materiales (deterioro de estatuas, polvo en los automóviles y hogares) y la visibilidad. La presencia de estos agentes se denomina contaminación atmosférica y el contaminante más reconocido por la población es el smog.
Concepto de smog
Figura 1: Smog fotoquímico
El smog es una forma de contaminación atmosférica que corresponde a una niebla tóxica de humo y partículas en suspensión. La palabra proviene de la abreviatura de las palabras inglesas smoke (humo) y fog (niebla), por lo que también se le podría llamar "neblumo". Existen dos tipos de smog: el industrial y el fotoquímico.
El smog fotoquímico, que se produce en días secos y soleados, aparece mediante una variedad de reacciones químicas con luz solar. Se puede observar como un humo marrón rojizo en el aire (Fig. 1). Entre los principales contaminantes de este tipo de smog se encuentran los óxidos de nitrógeno (NOx), el ozono (O3) y algunos hidrocarburos liberados por los automóviles.
El smog fotoquímico, que se produce en días secos y soleados, aparece mediante una variedad de reacciones químicas con luz solar. Se puede observar como un humo marrón rojizo en el aire (Fig. 1). Entre los principales contaminantes de este tipo de smog se encuentran los óxidos de nitrógeno (NOx), el ozono (O3) y algunos hidrocarburos liberados por los automóviles.
Figura 2: Smog industrial
El smog industrial se produce en días fríos y húmedos y tiene un color gris (Fig. 2). Se produce por la quema excesiva de petróleo y carbón y es una combinación de humo y niebla con dióxido de azufre (SO2), ácido sulfúrico (H2SO4) y hollín.
A continuación se detallan los contaminantes principales presentes en el smog, sus efectos en salud y las mayores fuentes que lo originan.
A continuación se detallan los contaminantes principales presentes en el smog, sus efectos en salud y las mayores fuentes que lo originan.
ContaminanteMP10 y MP2.5 (Ver Figura 3) ----------------------------- dióxido de azufre (SO2) ----------------------------- dióxido de nitrógeno (NO2) ----------------------------- monóxido de carbono (CO) ----------------------------- ozono (O3) ----------------------------- |
Fuentes- polvo de calles levantado por tráfico
- procesos de combustión - motores diesel - procesos industriales - incendios forestales - construcción ---------------------------------------------------------------- - quema de combustibles fósiles - refinamiento de petróleo - fundición de metal - fabricación de papel ---------------------------------------------------------------- - quema de combustibles fósiles a altas temperaturas - escape de vehículos - degradación de materia orgánica ---------------------------------------------------------------- - emisiones vehiculares - estufas, cocinas, calefonts - humo de cigarrillo ---------------------------------------------------------------- producido por reacciones fotoquímicas en la atmósfera, involucrando luz solar, NO2, y compuestos orgánicos ---------------------------------------------------------------- |
Daños en salud y otros- irritación membranas mucosas
- aumento dificultades respiratorias - propiedades carcinógenas -------------------------------------------------- - irrita vías respiratorias - agudiza problemas bronquiales, dando lugar a bronquitis obstructiva - potencia daños al ser inhalado con material particulado -------------------------------------------------- - daño celular en el pulmón - aumento susceptibilidad a virus - irritación y pérdida de mucosas -------------------------------------------------- - bloquea la hemoglobina - interfiere con transporte de O2 al corazón, músculos y cerebro -------------------------------------------------- - irritación ocular y nasal - agravamiento de problemas respiratorios - dolor de cabeza -------------------------------------------------- |
Características- partículas sólidas o pequeñas gotas, incluyendo humo, polvo & aerosoles
- Vida media en la atmósfera: MP10 de minutos a horas; MP2.5 de días a semanas -------------------------------------------- gas incoloro, pesado, soluble en agua con olor fuerte e irritante -------------------------------------------- gas café rojizo, relativamente soluble en agua -------------------------------------------- gas tóxico incoloro e inodoro, ligeramente soluble en agua -------------------------------------------- gas azul pálido, apenas soluble en agua, inestable, de olor dulzón -------------------------------------------- |
Factores naturales
Figura 4: El Flujo del Smog
En Santiago, el mayor factor que provoca el smog es la estructura geográfica de la ciudad. La Cordillera de Los Andes al oriente y la Cordillera de la Costa al poniente encierran y bloquean el flujo de aire. Los contaminantes se asientan en la ciudad y por eso se crea la capa de smog.
Las condiciones meteorológicas también tienen un gran impacto en la concentración de los contaminantes en el aire. Los dos factores principales son la lluvia o nieve que remueven algunos contaminantes de la atmósfera y la movilización de vientos. Éstos hacen que la contaminación se disperse en la misma atmósfera. Un fenómeno llamado inversión térmica (Figura 5) limita las corrientes que dispersan la contaminación y causa aumentos repentinos de la concentración de contaminantes. Este evento ocurre principalmente en invierno.
Debido a las cordilleras, el smog suele viajar con las corrientes de viento en forma circular por la ciudad (Figura 4). Es por esto que las comunas de Cerro Navia, Quilicura y Pudahuel tienen las concentraciones anuales más altas de smog.
Las condiciones meteorológicas también tienen un gran impacto en la concentración de los contaminantes en el aire. Los dos factores principales son la lluvia o nieve que remueven algunos contaminantes de la atmósfera y la movilización de vientos. Éstos hacen que la contaminación se disperse en la misma atmósfera. Un fenómeno llamado inversión térmica (Figura 5) limita las corrientes que dispersan la contaminación y causa aumentos repentinos de la concentración de contaminantes. Este evento ocurre principalmente en invierno.
Debido a las cordilleras, el smog suele viajar con las corrientes de viento en forma circular por la ciudad (Figura 4). Es por esto que las comunas de Cerro Navia, Quilicura y Pudahuel tienen las concentraciones anuales más altas de smog.
El vídeo a continuación explica como la leña es responsable por el 20% del material particulado, muestra la reacción de algunos de los habitantes de las comunas más contaminadas y enseña como un grupo de ingenieros desarrollan un sistema para mejorar la eficacia de las estufas de doble cámara.
Referencias
- Imagen de encabezamiento → Santiago Pérez, vista desde el Cerro San Cristóbal, 24/junio/2012
- Figura 1 → Internet, "Smog Fotoquímico e Inversión Térmica", consultado 6/junio/2012, {http://acmctema8.wikispaces.com/Smog+Fotoqu%C3%ADmico+e+Inversi%C3%B3n+T%C3%A9rmica}
- Figura 2 → Internet, "Smog Alert", consultado 6/junio/2012, {http://www.larasfriends.com/Smog.html}
- Figura 3 → Informe del Estado del Medio Ambiente 2011, pág. 51, versión PDF online, consultado 20/agosto/2012
- Figura 4 → Periódico La Tercera, "Santiago será declarada zona saturada del esmog más dañino", pág. 12, publicado 9/junio/2012, impreso
- Figura 5 → Internet, "Inversión Térmica", consultado 24/julio/2012, {http://www.nl.gob.mx/?P=med_amb_mej_amb_sima_invterm}